制冷机将具有较低温度的被冷却物体的热量搬运给环境介质然后取得冷量的机器。从较低温度物体搬运的热量习惯上称为冷量。制冷机内参与热力过程改变（能量转换和热量搬运）的工质称为制冷剂。
制冷的温度规模通常在120K以上，120K以部属深低温技能规模，紧缩式制冷机。依托紧缩机的效果进步制冷剂的压力以完结制冷循环，按制冷剂品种又可分为蒸气紧缩式制冷机（以液压蒸发制冷为根底，制冷剂要发生周期性的气-液相变）和气体紧缩式制冷机。
（以高压气体膨胀制冷为根底，制冷剂一直处于气体状况）两种，现代制冷机以蒸气紧缩式制冷机使用广。吸收式制冷机。依托吸收器-发生器组（热化学紧缩器）的效果完结制冷循环，又可分为氨水吸收式、溴化锂吸收式和吸收分散式3种。
蒸汽喷射式制冷机。依托蒸汽喷射器（喷射式紧缩器）的效果完结制冷循环。半导体制冷器。使用半导体的热-电效应制取冷量。制冷机的主要性能指标有工作温度（对蒸气紧缩式制冷机为蒸发温度和冷凝温度，对气体紧缩式制冷机和半导体制冷器为被冷物体的温度和冷却介质的温度）。
